1927 … 2007

80 ans de souvenir pour le VC AMBERT

 Le sport cycliste a débuté à Ambert en 1895. L’ancêtre du VC Ambert s’appelait alors « Société Vélocipédique Ambertoise ». Le Vélo Club Ambertois est donc né en 1927 de cette activité cycliste florissante, sous l’impulsion de Messieurs Prat , Ouvry et Lanaure. Le Bar Le Globe était le siège du VCA et Mr Henri Prat en fut le 1^er président, avec Mr Lanaure comme secrétaire et Raymond Lachal comme trésorier.

La première course organisée fut la course patronale de la Fête Dieu sur un circuit passant par Vertolaye, Bertignat et Marsac. La même année fut créé le fameux « Tour de ville » qui devint par le suite le critérium d’Ambert. Cette course passait par le Bd Sully, le Bd Henri IV et le Bd du Nord qui n’était pas goudronné.

Celui qui marqua le plus cette première période fut sans conteste Francis Faure. Il remporta sous les couleurs du club le célèbre Premier pas Dunlop, mais il excella surtout sur la piste où il fit une belle carrière professionnelle en France et à l’étranger, notamment en Espagne et en Australie. On retiendra surtout qu’il a détenu le record de l’heure sur vélo couché avec 45.055 Km parcourus dans l’heure.

Ce bel élan allait malheureusement être interrompu par la guerre …

 A la sortie de la guerre, le club fut relancé sous l’impulsion de Mimi Prat, le frère du premier président. En 1947, Joseph Gras succéda à Maurice Rocher au secrétariat et il signa un bail de 17 ans à ce poste. Ce fut l’élément moteur du VCA sur cette période, surtout par rapport aux organisations. Il fut assisté, sur toute cette période par le trésorier Coco Paulin.

Les organisations phare allaient être bien sur les Monts du Livradois créés en 1947 et « Les Tours de ville »  qui devinrent en 1952 le critérium du 15 août en accueillant les premiers professionnels.

En 1954, le VCA avec 18 courses au calendrier était le plus grand organisateur d’Auvergne, comme c’est encore le cas aujourd’hui…

 Fin 1960, l’arrivée de Marcel Chades donna un nouvel élan au VCA et son association avec Joseph Gras allait se révéler très efficace.

Le nouveau président apportait des ressources financières et matérielles qui permettraient de faire progresser les organisations du club et notamment les Monts du Livradois et le critérium du 15 août. En 1968, on notait aussi 2 arrivées d’importance dans l’équipe des dirigeants, André Berger et Jean François Paul qui allaient devenir respectivement secrétaire et trésorier et qui restèrent fidèles au VCA jusqu’à aujourd’hui.

Après une baisse sérieuse de l’effectif coureurs, celui-ci allait sérieusement progresser sur cette période avec l’arrivée des Jacky Champeix, Russias, Lanaret, Chelles, Fauchery, Faveyrial, Mure, Thiebat, Tixier, Verollet, Voldoire et bien sur Yvon Verne qui marqua le club par ses résultats. Son palmares reste incomparable pour un Ambertois . Avec 350 victoires, il aurait mérité de faire une carrière professionnelle. Il participa d’ailleurs à plusieurs critériums professionnels, et notamment celui d’Ambert qu’il terminera 5^ème en 1965  après avoir titillé à la régulière les professionnels. Titré 3 fois champion d’Auvergne, en 71, 74 et 75, il remporta les bouquets de pratiquement toutes les courses organisées par le VCA.

Malgré tout, son plus grand regret restera définitivement de n’avoir jamais pu remporter les Monts du Livradois, sa meilleure performance restant sa 3^ème place de 1973 derrière Bernard Vallet et Jean Chassang, 2 futurs grands professionnels. Ce fut également un excellent pistard : 2 fois champion d’Auvergne en poursuite individuelle, champion d’Auvergne individuel du kilomètre en 74 ou 75, il fit 8^ème du Championnat de France de poursuite à St Brieuc.

En 1976 l’arrivée de Georges Crouzet, jeune professeur d’anglais et ancien cycliste, changea la vie du club. Il introduisit la formation cycliste en créant une école de vélo.

 En 1984, Marcel Chades choisit de laisser son poste de Président. Henri Tarrit, puis André Bœuf qui lui succédèrent, trop pris par leurs activités professionnelles, préféraient se retirer pour laisser la direction en 1990 à Jacky Champeix. Une nouvelle dynamique allait se mettre en place.

L’école de cyclisme allait prendre une autre envergure avec l’arrivée de Daniel Foucart et du Pépé Dousson. Le cyclisme féminin allait se développer sérieusement avec à sa tête Laure Russias qui atteignait le niveau national en terminant 7ème du championnat de France 94.

Mais la plus importante évolution concernera les coureurs, avec l’amélioration des structures, la mise en place de stages, mais surtout avec l’arrivée de coureurs venant d’autres horizons qui allait permettre au club d’évoluer en DN3.

Cette période faste se terminera malheureusement en 98 par le décès tragique de Jacky Champeix qui avait aussi été trésorier général du Comité d’Auvergne de 88 à 93.

 En 1998, Alain Rouillard succéda à Jacky Champeix avec l’espoir de maintenir le club à son meilleur niveau. Grâce à l’aide des élus locaux et des sponsors, le budget allait doublait en 10 ans, tandis que le nombre de licenciés allait monter à 140, niveau jamais atteint.

Pour renforcer la formation, le club se professionnalisait en embauchant en 1999 un jeune éducateur titulaire d’un Brevet d’état. Par ailleurs, une école de VTT était mise en place.

Des efforts importants étaient consentis pour développer l’encadrement, avec la présence de 19 éducateurs titulaires d’un brevet d’état ou d’un brevet fédéral.

Le VCA allait encore accentuer son recrutement à l’extérieur pour augmenter le potentiel de l’équipe et permettre à ses coureurs locaux d’évoluer à un bon niveau national.

Le club allait alors connaître de très bons résultats sportifs qui allaient en faire l’un des tous premiers clubs auvergnats. Comme l’avait fait Yvon Verne en son temps, Mickaël Bérard marqua cette dernière période, avec une trentaine de podiums à son actif. Certaines victoires, comme celle de la Nocturne d’Ambert, d’une étape du triptyque de la vallée de l’ance, du Tréfle de Dordogne ou du Tour du Beaujolais valorisent sa carte de visite.

 En 80 ans la vie du VC Ambert a été très riche et l’octogénaire se porte bien… alors en route pour le centenaire !

 Les organisations du VC Ambert.

 L’histoire des « tours de ville »

 De la victoire de Raphaël Géminiani sur la 1^ère édition en 1946 à celle de Bittinger en 1979, les célèbres Tours de Ville connue aussi par tous les Ambertois sous le nom de course du 15 août, ont vu passer des coureurs de renom, surtout à partir de 1961 : Charly Gaul, l’Irlandais Elliott, les champions du monde Jean Stablinski et Jan Janssen, Bahamontes, Anquetil, Simpson, Wolfshohl, Grosskost, le champion de France Theilliere, Van Springel, Ocana, Pingeon, Agostinho, Delisle, Zoetemelk, Godefroot, Thevenet ou Guimard allaient alors se succéder devant une foule considérable qui fut évaluée à l’époque à 5000 personnes. Mais le sommet se situa en 1969 avec la victoire de Raymond Poulidor, le plus populaire des coureurs français.

Malheureusement, la course déclinera ensuite en raison des contrats de plus en plus lourds demandés par les coureurs professionnels.

 L’histoire des Monts du Livradois

De Jo Néri vainqueur de la 1^ère édition des Monts du Livradois en 1947 à Loïc Vandel le coureur de Vaulx en Velin vainqueur de la dernière édition, il y a 60 ans d’histoire de la plus belle organisation du VCA.

Les 20 premières années, la victoire se partageait essentiellement entre les auvergnats et les Foréziens. A partir de 1970, on vit alors les Monts du Livradois prendre une autre ampleur et sa carte de visite est couverte de coureurs qui firent ensuite une carrière en professionnel comme: Bernard Vallet, Marc Durant, Pascal Simon, Claude Aigueparses, Christian Seznec, Mariano Martinez , Jean Pierre Bourgeot,  ou Igor Grabowski.

La 58^ème édition qui fut organisée en 2004 marqua aussi son histoire. Elle servit de support pour disputer une manche de la coupe de France de division nationale 2, ce qui lui permit d’accueillir de très belles équipes et notamment l’équipe espoirs dirigée par l’ancien champion du monde, Luc Leblanc. Mais elle donna aussi à notre jeune Ambertois Mickaël Bérard l’occasion de se faire remarquer en terminant 5^ème de cette course très relevée, après s’être échappé dans le final.

Malheureusement, on ne peut pas raconter l’histoire des Monts du Livradois sans évoquer la mémoire de Claude Dauzat, jeune coureur de 21 ans qui s’est accidentellement tué le 10 mai 1964 en percutant de plein fouet, dans la descente de St Amant, une voiture qui arrivait en sens inverse. Ca restera le plus mauvais souvenir de cette belle course.

 Les autres organisations du VC Ambert

 Le 30 juin et le 1^er juillet 2001, on allait assister à l’une des plus belles réussites du VCA avec l’organisation du  championnat de France des écoles de cyclisme. Ce fut une belle histoire pour Daniel Foucart et le Pépé Dousson qui accueillirent 400 jeunes pour un superbe week end de vélo à Ambert.

Parmi les belles épreuves du VCA, on peut citer le Triptyque de la Vallée de l’ance, créé en 1995 par Robert Tixier, mais aussi le Tour féminin du Pays d’Ambert et Tour du pays d’Arlanc qui atteint son sommet en 1995 avec la présence au départ de l’équipe nationale Russe et de sa leader incontestée, Polkanova, qui avait gagné le précédent Tour de France.

Les juniors ne furent pas oubliés avec la Flèche Maratoise puis le Tour du Pays d’Olliergues qui est devenu aujourd’hui l’une des plus belles courses nationales.

On ne peut pas oublier non plus que le VCA a organisé des courses dans la totalité des villages du Livradois Forez.